Aplicaciones de las herramientas, máquinas e instrumentos a nuevos procesos según el contexto

La naturaleza del cambio técnico

No existe una versión confirmada del modo en que el ser humano empezó a usar el fuego y hay quienes especulan que para encender una rama aprovechó el provocado por un rayo. Tampoco se conoce la forma exacta en que comenzó a producir fuego a voluntad, pero es muy probable que haya empezado por frotar madera sobre hierba seca, como en el ejemplo citado en el bloque 1.

Lo cierto es que al principio el fuego le sirvió al ser humano para hacer fogatas, ahuyentar a los animales y alumbrarse durante la noche. Debieron pasar siglos para que descubriera que podía usarse para ablandar y calentar los alimentos.

Este es un ejemplo de lo que se denomina cambio técnico. En general, cuando hay mejoras en la calidad, el rendimiento o la eficiencia de los procesos técnicos (incluidos acciones, materiales, medios, procesos o productos), se está en presencia de un cambio técnico.

En el ejemplo del fuego, se necesitó una mejora en el control de su proceso de producción para poder aplicarlo de manera selectiva a la cocción de alimentos. Este cambio requirió, también, el aprovechamiento de otras variaciones técnicas o el desarrollo de innovaciones para el proceso técnico. Uno de estos cambios o innovaciones fue el desarrollo de una técnica para colocar el alimento sobre el fuego, bien sea por medio de una estructura de soporte o mediante la creación de productos de cerámica que resistieran el calor y que contuvieran el producto de la cocción.

El papel de la innovación en la aplicación de herramientas, máquinas e instrumentos a nuevos procesos según el contexto

Hay muchos instrumentos, herramientas y máquinas que aprovechan el fuego: desde un simple cerillo, hasta una planta termoeléctrica, pasando por una estufa, un horno, un calentador de gas, etc. Todos ellos se derivan de la rama o la hierba seca con que el ser humano primitivo empezó a dominar el fuego.

Cada paso, desde la hoguera simple al fogón primitivo y luego a la estufa de barro, representó una innovación. En los aspectos técnicos y tecnológicos, una innovación es un proceso en que se aprovecha la información y los conocimientos existentes para impulsar un cambio técnico. Una vez que se desarrolla una innovación, esta se incorpora a los procesos técnicos y tecnológicos de producción.

En general, las innovaciones obedecen a cambios de contexto, a mejoras en otros procesos técnicos o a otras innovaciones que permiten la fabricación de herramientas, máquinas o instrumentos más avanzados.

Para que se dé una innovación es necesario aplicar la denominada flexibilidad interpretativa, término con el que se alude a los conocimientos y su relación con las funciones técnicas o el objetivo de un producto o artefacto técnico, y a las posibilidades de cambio de acuerdo con las mejoras o adecuaciones que los usuarios definen en diversos procesos técnicos o tecnológicos

Por ejemplo, un taladro suele usarse para perforar superficies. Sin embargo, con las adecuaciones convenientes, es posible utilizarlo para atornillar o desatornillar, y también para apretar tuercas, entre otras funciones. Esta diversidad de funciones ilustra muy bien la manera en que una misma herramienta o máquina puede emplearse en procesos novedosos y producir cambios técnicos en los procesos de producción.